美國Ayre由Charles Hansen於1993年創立，專注在「插電」的音響器材，從CD、DAC、前級、後級到綜合擴大機，一應俱全。目前Ayre的產品系列區分為三部分：頂級R系列、進階5系列，再來就是全新登場的8系列。其中8系列的發展是近幾年Ayre最重要的研發，R系列與5系列在傳統發燒音響市場上，早已經樹立起既有的地位，但是8系列則代表突破傳統的全新Ayre世代。
突破傳統的新類型
如何突破傳統？就拿送評的EX-8來說，一般說來會歸類為「綜合擴大機」，傳統定義就是把前、後級裝在一起的擴大機，可是Ayre卻給EX-8不一樣產品類別：「Integrated Hub」！我們要把這兩個字拆解開來才能理解其內涵，「Integrated」代表傳統的綜合擴大機，Hub則意指Digital Hub數位中心，整合各式各樣的數位訊源，兩大功能合而為一，就成了Ayre新世代的Integrated Hub。
觀察Ayre在8系列的產品規劃，就可以知道EX-8是系列產品當中最重要的明星器材。目前已經推出的8系列器材包括KX-8前級、VX-8後級、QX-8數位中心與EX-8綜合擴大機。QX-8是帶有數位音量控制的DAC，而KX-8則是類比音控前級內建DAC，VX-8則是傳統後級，輸出功率100瓦，再來是EX-8 Integrated Hub。
三位一體的創新器材
看出產品發展的邏輯了嗎？用QX-8 Digital Hub作為基礎，用6組數位輸入整合多樣化的數位訊源，成為全功能的DAC，有線與無線數位連線全部通吃。然後加入前級放大，再裝上Ayre獨家Variable Gain (VGT)可變增益音控，就變成具備全能DAC解碼的KX-8前級，搭配VX-8後級，就是數位類比通吃的前、後級組合。那麼EX-8怎麼來的？把三部機器全部裝入同一個機箱，搞個「三位一體」，就變成EX-8全能綜擴了。
您看，EX-8有6組數位輸入，包括乙太網路、非同步USB、AES/EBU、S/PDIF與數位光纖，外加Wi-Fi支援，從有線到無線網路全部一網打盡，整合在EX-8裡面，讓這部綜擴變成全功能的數位音樂中樞。不過，回頭看看EX-8骨子裡的放大技術，全部是Ayre最精華的技術。
幾乎融合Ayre所有關鍵技術
哪些技術精華？Ayre多年來堅持無負回授、全平衡差動放大，當然要放在EX-8裡面，然後加上Ayre新開發的 Double Diamond輸出級，增益級是Ayre獨家Equilock增益線路，這等於是把高階KX-8與VX-8的技術精華，全部裝到EX-8裡面。所以，EX-8可說是8系列裡面最耀眼的明星，把數位中樞、前級與後級，全部整合到一部綜合擴大機裡面，成為Ayre現階段最具代表性的「全能」綜合擴大機，您只需要配上一對優質的喇叭，就能輕鬆享受音樂了。
Ayre發展8系列產品，歷時至少超過三年，因為這三年來我在慕尼黑音響展上，每次遇見Ayre的國際行銷經理Brent Hefley，總會詢問有關Ayre新產品的消息，他在三年前就透露了全新8系列的開發訊息，但隔年2017我才知道8系列的完整開發藍圖，包括QX-8、KX-8、VX-8與EX-8四款器材的原型機，不過要推遲到2018年慕尼黑展上，我才看到EX-8的成品。我笑著跟Brent說，這次研發的腳步有點慢，Brent說沒辦法，要想把東西做好，有些事情是急不來的。
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