專訪音訊行業頂尖科學家
說起ESS公司，在音訊行業應該是無人不知無人不曉，不論是在HiFi產品還是頂級的Hi-end或者現在人氣火爆的HiFi手機中，ESS的9018系列晶片都是這些優秀音質產品最喜歡的一顆DA解碼晶片產品，這顆一個晶片可以解碼8個聲道的產品不僅擁有強大的功能支撐，在參數方面也是目前全行業最高的一款產品。而這也是這顆晶片收到無數廠商追捧的重要原因。
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| 39度發燒堂：專訪9018晶片之父Martin |
如果說如何形容目前ESS在音訊行業中的地位，不妨讓我們用DIY硬體行業來舉例，對於目前的音訊行業來說，ESS的地位已經非常類似硬體行業中的Intel以及NVIDIA這樣的地位。對於行業內的產品和廠商來說，打造產品都會最先考慮來自ESS的產品以及ESS的各類標準打造自己的產品，雖然依然還有德州儀器等等晶片廠商依然有不小的佔有率，但就用產品使用晶片的比例來說，無疑ESS已經是音訊晶片行業的老大，尤其是因為ESS9018這顆解碼晶片所帶來的巨大市場地位提升。
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| 筆者(左)與Martin Mallinson(右)合影 |
而對於這個頂級音訊晶片廠商背後的團隊以及設計師來說，國內鮮有報導。而在不久前筆者有一個機會得到了專訪ESS的首席科學家Martin Mallinson的機會。之所以叫科學家，因為其研究領域已經不僅僅是音訊行業的問題，之所以可以為音訊世界帶來如9018系列這樣的優秀晶片，也是因為這個原因。
Martin Mallinson何方神聖？
Martin Mallinson是目前ESS Technology的首席科學家，亦是ES9018技術原理創始人，可以稱之為ES9018之父毫不為過。
Martin是個地道的英國人，儘管其在美國工作多年，最後他還是選擇了英國後裔居多而已風景秀麗的加拿大BC省Kelowna市作為研發基地，Kelowna其實是加拿大著名的紅酒產區。
Martin畢業於牛津大學，物理專業，物理專業誕生各領域科學家已經是很正常的事情了……
Martin從英國來到美國後即加入ADI公司，主要是設計電源和Delta-Sigma轉換器等產品。眾所周知的ADI經典的AD1852和AD1955都是被HIFI領域久經考驗而且熱銷的DAC晶片。
ES9018的出現並不是偶然，而是多年技術積累到一定程度的爆發，Martin注入的多年研究經驗。實際上在ADI時代，ADI就已經設計了眾多高性能ADC和DAC晶片。
關於晶片和行業問題
ESS是在HIFI圈子是新手嗎？
Martin：ESS的HIFI傳承，從Diamond (帝盟) MX400開始，ESS就已經由了很強的HIFI功底，並不是一蹴而就。而技術沉澱則是花費很多年，才有了ES9018這個劃時代的產品。
針對行動設備設計的的ES9018K2M是ES9018S縮水版嗎？
Martin：如果只是看名字的話，確實像是縮水版，實則不然。比如ES9018S的高性能是因為其內部是8聲道，HIFI應用都是並聯起來使用，從而達到非常厲害的性能。手機版本只有2個聲道，這並不能算縮水，因為其實也可以用4個ES9018K2M合起來用依舊可達到ES0918S的性能。另一方面ES9018K2M為了適應手機的需要，有很多新功能來滿足苛刻的市場需求。
不久前我們看到很多HiFi手機都開始使用ESS的Sabre耳放晶片，它們有什麼特別之處？
Martin：對於耳放，實際上阻抗不是決定因素，還要考慮靈敏度。真正難推的耳機還低阻抗低靈敏度的耳機。高阻抗耳機無論低靈敏還是高靈敏只是看需要多少工作電壓，但是反而不需要大電流，這對耳放來說工作壓力小很多。另一方面說，600R這種阻抗在現在的運放輸出能力看來可以說近似無負載了。
對於目前市面上的很多頂級解碼產品都採用R2R架構，您怎麼看？是因為它們真的更好嗎？
Martin：R2R架構在曾經沒有成熟的集成晶片時代是非常好的設計思路，能夠製作出功能更加強大的解碼晶片架構。但是對於現在市面中存在的類似9018系列這樣的晶片系列來說，其實R2R架構很難保持如此低的失真表現和其他參數表現，但是頂級品牌依然堅持使用R2R架構也因為其可開發性更強，並且對於失真的部分而言也顯得相對於而言可控，可以給不同的解碼架構帶來可變化性更大的聲音風格。
Android系統HiFi手機需要解決什麼問題？
曾經的Android手機和現在的HiFi手機相比，主要有什麼不同？
Martin：坦白說傳統Android手機沒有為因為優化，所以音質不好。但是現在像vivo或者Mezui或者Xiaomi都有專門的音訊工程師優化Android音質，這方面就看誰家的工程師更有經驗了。
結合了ES9018K2M晶片之後，HiFi手機有哪些明顯優勢？
Martin：跟ES9018K2M的配合方面，在手機的應用，利用ES9018K2M最新特性可以完全越過ASRC，也就是說從手機上的音樂播放器到ES9018K2M輸出可以全程繞過ASRC確保音質最大化。而且只要晶振品質足夠好，電路設計精良一些幾乎可稱為無抖動系統，從本質上說一些使用ES9018K2M的客戶設計電路已經超過很多HiFi播放器的電路架構。
目前人氣火爆的HiFi播放器市場會不會完全被HiFi手機替代？
Martin：HiFi播放器的優勢還是比手機明顯，那就是電源系統還是比手機奢華很多。但是問題是手機廠商的電路架構是沒問題的，要的就是時間，而且手機廠商比HiFi播放器製造商更有自己優勢，可以利用訂做各種零件來彌補面積小的短板。
到最後就跟現在相機市場一樣，只有單反可以活著，卡片機完完全全被手機代替。HiFi播放器也一樣，對於我們的發燒友來說，手機HIFI化而且品質不斷提高是好事，因為逼迫HiFi播放器廠商要有更優秀設計，否則就會完全被手機吃掉市場。
總結：
對於ESS這樣的頂級廠商來說，無疑代表著目前音訊行業的最高水準，至少從晶片和技術的角度來說，幾乎沒有什麼人會懷疑。而對於目前的手機HiFi行業來說，Martin無疑也告訴了我們他對於這個行業的看法和未來。
文章來源：中關村在線原創 作者：於夢琦