2015年3月6日 星期五

39度發燒堂:專訪9018晶片之父Martin

專訪音訊行業頂尖科學家

  說起ESS公司,在音訊行業應該是無人不知無人不曉,不論是在HiFi產品還是頂級的Hi-end或者現在人氣火爆的HiFi手機中,ESS的9018系列晶片都是這些優秀音質產品最喜歡的一顆DA解碼晶片產品,這顆一個晶片可以解碼8個聲道的產品不僅擁有強大的功能支撐,在參數方面也是目前全行業最高的一款產品。而這也是這顆晶片收到無數廠商追捧的重要原因。

39度發燒堂:專訪9018晶片之父Martin

  如果說如何形容目前ESS在音訊行業中的地位,不妨讓我們用DIY硬體行業來舉例,對於目前的音訊行業來說,ESS的地位已經非常類似硬體行業中的Intel以及NVIDIA這樣的地位。對於行業內的產品和廠商來說,打造產品都會最先考慮來自ESS的產品以及ESS的各類標準打造自己的產品,雖然依然還有德州儀器等等晶片廠商依然有不小的佔有率,但就用產品使用晶片的比例來說,無疑ESS已經是音訊晶片行業的老大,尤其是因為ESS9018這顆解碼晶片所帶來的巨大市場地位提升。

筆者(左)與Martin Mallinson(右)合影

  而對於這個頂級音訊晶片廠商背後的團隊以及設計師來說,國內鮮有報導。而在不久前筆者有一個機會得到了專訪ESS的首席科學家Martin Mallinson的機會。之所以叫科學家,因為其研究領域已經不僅僅是音訊行業的問題,之所以可以為音訊世界帶來如9018系列這樣的優秀晶片,也是因為這個原因。

Martin Mallinson何方神聖?

  Martin Mallinson是目前ESS Technology的首席科學家,亦是ES9018技術原理創始人,可以稱之為ES9018之父毫不為過。

  Martin是個地道的英國人,儘管其在美國工作多年,最後他還是選擇了英國後裔居多而已風景秀麗的加拿大BC省Kelowna市作為研發基地,Kelowna其實是加拿大著名的紅酒產區。

  Martin畢業於牛津大學,物理專業,物理專業誕生各領域科學家已經是很正常的事情了……

  Martin從英國來到美國後即加入ADI公司,主要是設計電源和Delta-Sigma轉換器等產品。眾所周知的ADI經典的AD1852和AD1955都是被HIFI領域久經考驗而且熱銷的DAC晶片。

  ES9018的出現並不是偶然,而是多年技術積累到一定程度的爆發,Martin注入的多年研究經驗。實際上在ADI時代,ADI就已經設計了眾多高性能ADC和DAC晶片。


關於晶片和行業問題

ESS是在HIFI圈子是新手嗎?

  Martin:ESS的HIFI傳承,從Diamond (帝盟) MX400開始,ESS就已經由了很強的HIFI功底,並不是一蹴而就。而技術沉澱則是花費很多年,才有了ES9018這個劃時代的產品。

針對行動設備設計的的ES9018K2M是ES9018S縮水版嗎?

  Martin:如果只是看名字的話,確實像是縮水版,實則不然。比如ES9018S的高性能是因為其內部是8聲道,HIFI應用都是並聯起來使用,從而達到非常厲害的性能。手機版本只有2個聲道,這並不能算縮水,因為其實也可以用4個ES9018K2M合起來用依舊可達到ES0918S的性能。另一方面ES9018K2M為了適應手機的需要,有很多新功能來滿足苛刻的市場需求。

不久前我們看到很多HiFi手機都開始使用ESS的Sabre耳放晶片,它們有什麼特別之處?

  Martin:對於耳放,實際上阻抗不是決定因素,還要考慮靈敏度。真正難推的耳機還低阻抗低靈敏度的耳機。高阻抗耳機無論低靈敏還是高靈敏只是看需要多少工作電壓,但是反而不需要大電流,這對耳放來說工作壓力小很多。另一方面說,600R這種阻抗在現在的運放輸出能力看來可以說近似無負載了。

對於目前市面上的很多頂級解碼產品都採用R2R構,您怎麼看?是因為它們真的更好嗎?

  Martin:R2R架構在曾經沒有成熟的集成晶片時代是非常好的設計思路,​​能夠製作出功能更加強大的解碼晶片架構。但是對於現在市面中存在的類似9018系列這樣的晶片系列來說,其實R2R架構很難保持如此低的失真表現和其他參數表現,但是頂級品牌依然堅持使用R2R架構也因為其可開發性更強,並且對於失真的部分而言也顯得相對於而言可控,可以給不同的解碼架構帶來可變化性更大的聲音風格。

Android系統HiFi手機需要解決什麼問題?

曾經的Android手機和現在的HiFi手機相比,主要有什麼不同?

  Martin:坦白說傳統Android手機沒有為因為優化,所以音質不好。但是現在像vivo或者Mezui或者Xiaomi都有專門的音訊工程師優化Android音質,這方面就看誰家的工程師更有經驗了。

結合了ES9018K2M晶片之後,HiFi手機有哪些明顯優勢?

  Martin:跟ES9018K2M的配合方面,在手機的應用,利用ES9018K2M最新特性可以完全越過ASRC,也就是說從手機上的音樂播放器到ES9018K2M輸出可以全程繞過ASRC確保音質最大化。而且只要晶振品質足夠好,電路設計精良一些幾乎可稱為無抖動系統,從本質上說一些使用ES9018K2M的客戶設計電路已經超過很多HiFi播放器的電路架構。

目前人氣火爆的HiFi播放器市場會不會完全被HiFi手機替代?

  Martin:HiFi播放器的優勢還是比手機明顯,那就是電源系統還是比手機奢華很多。但是問題是手機廠商的電路架構是沒問題的,要的就是時間,而且手機廠商比HiFi播放器製造商更有自己優勢,可以利用訂做各種零件來彌補面積小的短板。

  到最後就跟現在相機市場一樣,只有單反可以活著,卡片機完完全全被手機代替。HiFi播放器也一樣,對於我們的發燒友來說,手機HIFI化而且品質不斷提高是好事,因為逼迫HiFi播放器廠商要有更優秀設計,否則就會完全被手機吃掉市場。

總結:

  對於ESS這樣的頂級廠商來說,無疑代表著目前音訊行業的最高水準,至少從晶片和技術的角度來說,幾乎沒有什麼人會懷疑。而對於目前的手機HiFi行業來說,Martin無疑也告訴了我們他對於這個行業的看法和未來。


文章來源:中關村在線原創   作者:於夢琦