MQA 最近的困境可能會對行業產生深遠影響
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| (圖片來源：MQA) |
作者：Harry McKerrell
最近 MQA 有限公司宣布進入破產管理程序是今年迄今為止音訊技術領域最重要的新聞報導之一。由於該公司的主要財務支援者正在尋找退出其投資的出路，MQA已陷入不確定的監管領域，因為它正在尋找擺脫毫無疑問的令人羨慕的財務狀況的出路。
該消息的影響遠遠超出了公司本身，並引發了有關 MQA 的未來、其軟體以及目前使用它的平台和品牌的重要問題。為了了解此次重組可能對行業產生的潛在影響，重要的是回顧事件本身、事件發生的原因以及 MQA 和整個行業的未來。
什麼是 MQA？
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| (圖片來源：MQA) |
MQA 代表 Master Quality Authenticated，簡而言之，它是一種以數位方式捕獲原始母帶錄音並將其儲存為文件的方法，這些文件足夠小且方便，然後可以串流式傳輸或下載，而不會出現壓縮音訊文件通常會出現的傳真度損失。MQA 還特別注意其文件的時域行為。這意味著使用專有壓縮從根本上“折疊”聲音以使其可串流式傳輸，然後通過 MQA 認證的硬體或軟體再次“展開”它以便可以聽到。
MQA 的曲目使用的頻寬與傳輸 CD 質量音訊所需的頻寬相當。順便說一句，Tidal 是唯一具有 MQA 功能的串流媒體服務，並將其用於其高解析的 Masters 曲目目錄，我們將在下面進行更深入的探討。
發生了什麼，為什麼？
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| (圖片來源：MQA) |
2023 年 4 月 6 日，擁有 MQA 許可證的公司，目前名為 MQA 有限公司 (我們可以互換使用術語 MQA)進行交易，在英國透過聲明宣布進入監管階段，相當於在美國申請第11章破產。這是因為“MQA 的主要財務支援者正在尋求退出”而帶來的，這意味著該公司現在正在尋找替代者來填補主要投資者流失後留下的空白。
應該指出的是，這與清算不同，在清算中，公司的資產被拆分並出售以增加利潤，通常是在生命週期結束時籌集資金的一部分。目前，MQA 有限公司仍然是一個全面運營的品牌，因為它繼續進行交易和協商前進的路線。
那麼，最大的問題是為什麼會發生這種情況。MQA 的主要支援者 Reinet Investments 的退出顯然對公司的財務狀況產生了重大影響，即使退出的原因尚不清楚。報告顯示，該公司正面臨相當大的財務困境，這可能促使其支援者離開，據報導，2020 年和 2021 年的虧損可能對提振投資者信心沒有多大作用。
誰在使用 MQA，誰會受到新聞的影響？
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| (圖片來源：MQA，Tidal) |
那麼，為什麼這對行業來說如此重要，誰將受到最大影響？可能受新聞打擊最嚴重的平台之一可能是我們最喜歡的串流媒體服務 Tidal。由於早期採用 MQA 技術，Tidal 是第一個提供高解析音訊流的服務，其Tidal Masters 發展成為一個包含數百萬個高解析曲目的目錄，供其 HiFi Plus 訂戶欣賞。
然而，在最近的 Reddit AMA (Ask Me Anything / 問我任何問題) 會議中，Tidal 首席執行官 Jesse Dorogusker 回答了很多關於公司未來 MQA 和高解析音訊計劃的問題。根據 Dorogusker 的說法：“我們將很快為我們的 HiFi Plus 用戶推出高解析 FLAC。它是無損的和開放的標準。” 隨著 Tidal 現在為其 HiFi Plus 層轉向 FLAC 支援，這似乎表明該平台也不需要 MQA 文件。Tidal 發言人向我們保證，“我們現有的 MQA 目錄將繼續在平台上提供”，但沒有具體說明將持續多長時間。無論哪種方式，當前的 HiFi Plus 用戶似乎都可以根據自己的喜好在兩種“口味”的高解析支援之間進行切換。
當您意識到製造與 Tidal 相容並因此與 MQA 相容的產品的品牌也可能受到影響時，事情變得更加重要。如果 Tidal 選擇完全放棄 MQA ，能夠解碼或“展開” MQA 串流的硬體製造商(例如Bluesound Node 串流媒體播放器或 Cambridge Audio DacMagic 200M DAC) 可能會受到影響。簡而言之，公司生產與 MQA 相容的軟體或硬體的動力將減少。唱片公司本身也確實擁有編碼工具並直接傳送給 Tidal，這意味著 MQA 是否以及何時不再可行將取決於唱片公司。
其含義更進一步。2016 年，華納音樂集團與 MQA 簽署了授權協議，以向全球用戶提供高解析音樂，並促進 WMG 的藝術家提供高質量的唱片。WMG 遠非唯一一家簽署協議的公司，MQA 目前持有 130 多項類似的許可協議。因果漣漪遠遠超出了 Tidal 自己的島嶼海岸線。
當我們向 Cambridge Audio 的 CEO Stuart George 詢問 MQA 最近的動盪時，他採取了慎重的態度：“Cambridge Audio 始終致力於為客戶提供對所有串流媒體服務最廣泛支援的選擇，”他說。“我們的 Evo 75、Evo 150 和 DacMagic 200M 都支援 MQA。很遺憾看到 MQA 現在面臨挑戰，所以我們正好奇地在觀察事情的發展。”
未來該何去何從？
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| (圖片來源：Future) |
在 MQA 的麻煩報導期間反復出現的眾多商業委婉語之一是“重組”。除了巨大的財務和行政複雜性之外，這可能歸結為 MQA 是否會出售其 SCL6 編解碼器的專利權，以使整個公司恢復償付能力。順便說一句，如果 MQA Ltd. 同時找到新買家，這個問題可能就不適用。
遺憾的是，這個問題的答案很棘手。由於複雜的公司法，管理人員應確保資產分配對所有當前利益相關者都是公平的，這意味著公司的部分可以繼續出售，而買家不必承擔其他不必要的責任或業務方面。例如，如果有人想購買 SCL6 的專利權，他們可以這樣做而不必承擔 MQA 的其餘部分，這對買家來說是一個有吸引力的提議，但對 MQA 公司來說是一個潛在的風險，它可能最終成為一個空殼，剝離了其最具潛在價值的資產。
在撰寫本文時，我們無法確定 Tidal 將如何回應 MQA 消息，但宣布將其 Hi-Fi Plus 層級轉向 FLAC 對 MQA 而言並不是好消息。公平地說，Tidal 沒有給出引入 FLAC 的具體日期，該公司聲明現有 MQA 目錄“將繼續在平台上可用”表明 MQA 並沒有立即從服務中刪除。然而，很難逃避一個結論，即現在使用 FLAC，從長遠來看，兩種高解析音訊文件格式可能沒有空間。
該公司網站上列出的支援 MQA 的硬體製造商數量眾多，包括 Astell & Kern、FiiO、Sony、Cambridge Audio 和 JBL(儘管支援的產品各不相同)。對於這些公司，目前尚不清楚 MQA 公司的去向、軟體的權利協議是什麼，以及該公司在未來幾個月和幾年內是否會以同樣的形式存在。與 MQA 就 SCL6 相容產品的交易進行談判的公司(未披露)也是如此。同樣，隨著 Tidal 現在願意合併 FLAC，保留 MQA 的動機已經大大減弱。
這都是目前的猜測。我們可以推測 MQA 有限公司的管理人員、與其簽訂協議的公司以及其資產和許可證的命運的下一步行動，但從局外人的角度來看，我們所能做的就是對可能發生的事情做出有根據的假設接下來發生。Tidal 是否會完全放棄 MQA，或者 SCL6 是否會被出售以籌集資金——甚至 MQA 公司是否會被完全拆分——目前，所有這些都還有待觀察。
文章來源：WHAT HI-FI? 作者：Harry McKerrell